Descripción
Eruca vesicaria, una verdura de hoja verde picante que se asemeja a una lechuga abierta y de hojas más largas, es rica en vitamina C y potasio. 1 Además de las hojas, las flores, las vainas de semillas jóvenes y las semillas maduras son comestibles.
Cultivada como hierba comestible y popular en Italia desde la época romana, fue mencionada por varios autores clásicos romanos antiguos como afrodisíaco,23 sobre todo en un poema atribuido durante mucho tiempo al famoso poeta romano Virgilio, en su escrito «Moretum», del siglo I que contiene la línea: » et Venerem revocans eruca morantem » («y la rúcula, que revive a la adormecida Venus [deseo sexual]»),4 y en el Ars Amatoria de Ovidio.5 Algunos escritores afirman que por este motivo durante la Edad Media estaba prohibido cultivar rúcula en los monasterios.6 Sin embargo, fue incluida en un decreto de Carlomagno de 802 como una de las hierbas para macetas adecuadas para el cultivo en jardines.7 Gillian Riley, autora del Oxford Companion to Italian Food, afirma que debido a su reputación como estimulante sexual, se «mezclaba prudentemente con lechuga, que era lo contrario» (es decir, calmante o incluso soporífero). Riley continúa diciendo que «hoy en día la rúcula se disfruta inocentemente en ensaladas mixtas, a lo que agrega un agradable sabor picante»,8 aunque Norman Douglas insistió en que «la ensalada de rúcula es ciertamente un estimulante».9
La rúcula se recolectaba tradicionalmente en la naturaleza o se cultivaba en huertos familiares junto con hierbas como el perejil y la albahaca. Ahora se cultiva comercialmente en muchos lugares y está disponible para su compra en supermercados y mercados de agricultores de todo el mundo. También se naturaliza como planta silvestre fuera de su área de distribución nativa en regiones templadas de todo el mundo, incluido el norte de Europa y América del Norte
